La evolución humana es el proceso evolutivo que abarca todos los cambios biológicos y culturales que atravesó la especie humana hasta tener las características del ser humano actual. Este proceso también es conocido como proceso de hominización y está fuertemente vinculado a la “teoría de la evolución”.
Se considera que los homínidos conocidos como Australopithecus, que habitaron en África hace 4 millones de años, fueron los primeros antepasados de la especie humana. Luego, la aparición de diferentes géneros de humanos, llamados Homo, fueron desarrollándose y extinguiéndose hasta la aparición del género Homo sapiens, al que pertenece el ser humano actual.
El ADN de los seres humanos solo se diferencia del ADN de
los chimpancés en un 1,24%. Es decir, compartimos el 98,76% de nuestros rasgos
genéticos. La gran diferencia entre los chimpancés y los humanos que supone
este pequeño porcentaje se explica a través de la evolución humana y
de los principales procesos de hominización que ha sufrido nuestra
especie a lo largo de lo que conocemos como prehistoria, cuando nuestros antepasados eran cazadores y recolectores:
los cambios en el esqueleto asociados a la posición erguida, el aumento de la
capacidad craneal y el nacimiento de crías inmaduras.
El origen del hombre
Al igual que las otras especies de seres vivos, la especie humana se fue conformando a lo largo de millones de años, a través de un proceso complejo de cambios llamado evolución. Todos los géneros de seres humanos que fueron parte de esta evolución son llamados homínidos.
Según los científicos, los primeros antepasados de los seres humanos fueron los Australopithecus, un género de homínidos que habitó África hace cuatro millones de años. Los Australopithecus eran primates, una clase de mamíferos que se caracterizaba por tener manos con cinco dedos y pulgares oponibles (es decir, un dedo que puede oponerse a los otros cuatro y así, tomar objetos). Además, poseían un cerebro complejo, visión frontal y sus hembras tenían ciclo mensual de fertilidad sexual.
Dentro del grupo de los primates existen también los gorilas, chimpancés y orangutanes, pero estos géneros no tuvieron el mismo proceso de transformación evolutiva.
Hace cuatro millones de años, la Tierra atravesó ciertos cambios climáticos y la selva africana se transformó en sabana. Este cambio en el medio ambiente favoreció al grupo de los Australopithecus, que poseían una marcha bípeda (es decir, que caminaban sobre dos patas). Esto les permitió usar sus manos para otras tareas, recolectar frutos desde el suelo, juntar raíces y tubérculos comestibles, y portar palos y piedras en sus manos. Además, en conjunto con la visión frontal, la marcha bípeda les permitió reconocer la cercanía de depredadores en el ámbito de la sabana (cubierta de pastizales de media altura) y recorrer trayectos más largos de territorio.
Evolución de la especie humana
La evolución humana u hominización es el
proceso de evolución biológica de la especie humana desde
sus ancestros hasta la actualidad. El estudio de dicho proceso requiere de
un análisis interdisciplinario en el que se complementen conocimientos desde
ciencias como la genética, la antropología física, la paleontología,
la estratigrafía, la geocronología, la arqueología y
la lingüística.
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Características de la evolución humana
Entre las mutaciones biológicas principales que atravesó la
evolución humana podemos encontrar:
*bipedestacion
*cerebracion
*pulgares oponiles
Entre los aspectos culturales más importantes de la
evolución humana podemos encontrar:
Bipedestación
Se estima que la postura erguida sobre las extremidades
traseras surgió para caminar de manera más eficaz en
las sábanas africanas, ya que les permitía a los homínidos correr con
mayor velocidad. Al moverse era posible mantener la vista por encima de los
pastizales que predominaban en la región, y que podían esconder depredadores.
Aquellos individuos que se paraban en dos patas tenían más posibilidades
de sobrevivir que aquellos que debían utilizar sus cuatro
extremidades para hacerlo. Como consecuencia, este rasgo se fue
imponiendo, y comenzó a modificarse la conformación del cuerpo para que el
cráneo esté firmemente ubicado al tope de la columna.
CEREBRACION
APARICION DEL LENGUAJE
Según el análisis
científico de restos fósiles encontrados el lenguaje articulado se formó al
llegar el hombre al estadio del tipo de Cro-Magnon hace 40000 o 500000
años en el paleolítico superior. El lenguaje articulado surgió plenamente
con el Homo sapiens sapiens, nuestra especie y su desarrollo duró milenios.
Teorías sobre el origen del hombre
Actualmente, existen 4 principales teorías que nos hablan del origen del ser humano. Esto quiere decir qué, es muy probable que una de esas cuatro sea la absoluta, pero tal descubrimiento no podrá saberse hasta que se reúnan las evidencias necesarias que demuestren cómo fueron los hechos. Estas evidencias quizá sigan debajo del polvo acumulado en algún punto terrestre o marino, en espera de ser descubiertas. Las 4 teorías más aceptadas por el público de la actualidad son:
Creacionismo
No es una teoría
científica, pero millones de personas creen en ella y afirman que es totalmente
irrefutable. Según la teoría del creacionismo, todo lo que vemos, incluidos
nosotros, la Tierra y el universo, fue creado por un Dios, pues, elementos tan
‘perfectos’, tan complejos y tan bien coordinados biológica y químicamente,
solo pudieron ser ‘diseñados’ por una fuerza suprema y celestial, con el fin de
que hallemos paz y todo lo necesario para vivir en armonía.
Las filosofías
religiosas son las que apoyan la teoría del creacionismo, basada en escrituras
de llamados libros sagrados que representan las bases de cada doctrina. Más que
fundamentos, es la fe y la lealtad de sus seguidores la que mueve al
creacionismo, pues según las creencias, todo lo plasmado en los libros sagrados
son mensajes de ese poder externo llamado Dios, bajo diferentes nombres según
la cultura.
Mucho se ha
cuestionado sobre esta teoría y los científicos afirman que algo basado en
creencias no comprobables y sucesos “mágicos” carece de toda objetividad y
credibilidad. Los detractores al creacionismo señalan que los relatos bíblicos
son metáforas y enseñanzas hacia el ser humano para que actúe con bien y
obtenga una mejor calidad de vida, pero, que el sentido se ha modificado por
completo al entender tales bases como sucesos que verdaderamente sucedieron.
La teoría del
creacionismo es hoy, y lo será por muchos años, parte de las teorías del origen
del hombre más aceptadas.
Teoría de la
evolución
Otra teoría
ampliamente aceptada, es la del hombre descendiente de primates más avanzados
pertenecientes al género Homo, que poco a poco fueron evolucionando hasta lucir
anatómicamente modernos con rasgos craneales más equilibrados, una postura
erguida y sobre todo, un cerebro más desarrollado.
Esta evolución no
surgió de la nada, sino de técnicas mejoradas para resolver necesidades, y del
diseño, uso y desarrollo de instrumentos que permitieron la obtención de
alimento, resguardo y vestimenta. Todo esto llevó millones de años en
perfeccionarse y cada etapa estuvo representada por una especie de
homínido. Se dice que el paso de Homo erectus a Homo sapiens se
produjo simultáneamente en varios puntos del globo.
Se sabe de la
existencia de un ancestro común entre los chimpancés (incluidos los bonobos) y
el ser humano, porque el 99% de nuestra secuencia genética es idéntica, pero
esto no significa que provengamos de ellos.
Origen africano
La teoría del origen africano sugiere que los humanos se
originaron en África hace aproximadamente 200,000 años y de ahí emigraron hace
alrededor de 100,000 años a otras partes del mundo como Asia y Australia (que
estaba colonizada por Homo erectus). Posiblemente en Oriente Próximo o al
sur de Arabia, los primeros ancestros del Homo sapiens se entrelazaron con
grupos neandertales que también estaban trasladándose hacia otros sitios. Tales
humanos pioneros se extinguieron, pero su presencia apareció en los resultados
de los estudios del ADN extraído de los restos de una mujer neandertal dentro
de una cueva de Siberia.
Las investigaciones apuntan que los Homo sapiens se
cruzaron con neandertales, que a su vez se relacionaron con denisovanos, una
especie hermana de los neandertales. Después de otras conexiones entre
denisovanos, Homo sapiens, neandertales y grupos ancestrales europeos y
asiáticos, surgió el hombre moderno. Recientemente se reveló que existe un
3% de ADN neandertal en la información genética de los europeos y de los
asiáticos actuales.
El modelo de "origen africano reciente" propone
que todas las poblaciones modernas no africanas descienden sustancialmente de
las poblaciones de Homo sapiens que abandonaron África después de ese tiempo.
En algún punto, la teoría del origen africano y la evolutiva
han convergido y ahora es aceptable una explicación híbrida entras estas dos.
La explicación sobre el origen del hombre no puede plasmarse
como algo ordenado y lineal. Es un fenómeno multifactorial donde ocurrieron
conexiones entre varias especies y donde se vieron involucrados varios factores
ambientales. En resumen, los humanos actuales son resultado de una compleja
interacción y mezcla de especies homínidas de diversas habilidades.
La ciencia tiene registrados más de 24,000 genes humanos,
muchos de ellos sin decodificar. Ahí podría haber un importante avance que nos
revele datos asombrosos de millones de años atrás.
Uno de los elementos desafortunados de la aceptación de los orígenes evolutivos del hombre africano fue el marcado aumento del prejuicio racial. Aunque el racismo ciertamente existió antes de la década de 1850, la evolución dio a los europeos blancos una justificación "científica" para dominar a los africanos "menos evolucionados”, al igual que los aborígenes australianos.
Monogenismo y
Poligenismo
El monogenismo y
poligenismo parte de la teoría evolutiva y del origen africano del hombre.
El monogenismo se refiere a la teoría de que existe un origen único y común
para todas las razas humanas. Esta teoría reciente, se debatió en el occidente
en el siglo XIX y fue apoyada por los científicos más modernos, quienes
aceptaron que los orígenes del hombre se suscitaron fuera de África.
La investigación
Fuera de África señala que todos los humanos modernos provienen de un
único grupo de Homo sapiens que emigraron de África hace 2,000 generaciones y
se extendieron por Eurasia durante miles de años. Estos colonos reemplazaron a
otros humanos primitivos (como los neandertales), en lugar de cruzarse con
ellos.
El poligenismo, por
su parte, afirma que las diferentes razas humanas corresponden a diferentes
especies. Esta visión menos aceptada, se contrapone al monogenismo que
postula un origen único de la humanidad.
A pesar de que el
monogenismo es más apoyado que el poligenismo, este último aún permanece
reciente defendiendo su postura mediante muestras visibles. Por ejemplo, se
habla de que los restos humanos y herramientas halladas en Australia y Nueva
Guinea son muy diferentes a los de otras partes del mundo, como Asia. Algunos
argumentan que estas discrepancias fueron porque los primeros colonos se
cruzaron con la población local de Homo erectus que ahí residía, o
porque hubo una migración secundaria posterior de África, pero otros aseguran
mediante estudios que no hubo evidencia de relación genética con Homo
erectus.
Los que apoyan el
monogenismo explican que probablemente, el puente de tierra que juntaba
Australia con Nueva Guinea se hundió, dejando a cada población aislada por
miles de años, por lo que el uso de herramientas y el avance esquelético no
estuvo influenciado por fuentes externas, como en los otros grupos asiáticos o
europeos. Por tal motivo, pareciera que sus restos pertenecieron a otro grupo
humano muy distinto.
Origen del hombre
en la tierra
Los detalles sobre
el origen del hombre son muy inciertos. A pesar de algunas evidencias, existen
piezas misteriosas sin resolver que impiden conocer la verdad absoluta. Son
muchas las explicaciones que se han desarrollado a lo largo de la existencia
del ser humano y en cada una hubo especial atención.
Algunas fueron descartadas
por datos imprecisos y quedaron en el camino. Otras, se fortalecieron y se
convirtieron en teorías que han aportado conocimiento a la ciencia y que de
alguna manera se cree que nos ha acercado un poco más a la verdad.
La ciencia tiene datos importantes acerca del entorno que existía mucho antes
de nosotros, e incluso, se ha hablado de teorías sobre el origen del universo y
cómo comenzó la vida en la Tierra posiblemente a partir de una
bacteria. Gracias a los restos fósiles sabemos de los dinosaurios y gracias a
las marcas del tiempo en las rocas, sabemos que alguna vez existía una gran
masa de Tierra con vida primitiva llamada Pangea en lugar de varios continentes
como hoy se distinguen.
Gracias a la ciencia, también sabemos que evoluciones homínidas como el
Australopithecus o el Homo habilis, tenían características físicas más
parecidas a las del Homo sapiens y que utilizaban instrumentos para
resolver sus necesidades. De igual forma, tenemos la certeza de que no
descendemos directamente del chimpancé ni de ningún otro primate que vemos en
la actualidad.
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